通过人工模拟雷电流波形和峰值以检验电工设备绝缘耐受雷电冲击电压的能力。根据雷闪放电的实测结果，认为雷电波波形是波头长几微秒、波尾长几十微秒的单极性双指数曲线。大多数雷为负极性。

世界各国的国家标准都把标准雷电冲击波标定为：视在波头时间T1=1.2μs,又称波头时间；视在半波峰值时间T2=50μs，又称波尾时间。

实际试验装置产生的电压峰值和波形与标准波之间的容许偏差为：峰值，土3%；波头时间，土30%；半波峰值时间，土20%；通常把标准雷电波形表示成1.2/50μs。

雷电冲击试验电压由冲击电压发生器产生，冲击电压发生器的多个电容器由并联转串联是通过许多点火球隙实现的，即控制点火球隙使它放电时把多个电容器串联起来。受试设备上的电压上升速度和经过峰值后电压下降的快慢，可以通过电容电路中的电阻值调节。影响波头的电阻称为波头电阻，影响波尾的电阻称为波尾电阻。

试验时，通过改变波头电阻和波尾电阻的阻值，获得标准冲击电压波的预定波头时间和半波峰值时间。改变整流电源输出电压的极性和幅值，就可以获得所需要的冲击电压波的极性和峰值。由此可以实现从几十万伏到几百万伏，甚至千万伏的冲击电压发生器。

雷电冲击电压试验内容包括4项。

冲击耐电压试验：

通常用于非自恢复绝缘，如变压器、电抗器等的绝缘，目的是检验这些设备能否耐受绝缘等级所规定的电压。

50%冲击闪络试验，通常以自恢复绝缘如绝缘子、空气间隙等为对象,目的是要确定闪络概率为50%的电压值Uc。有了这个电压值与闪络值间的标准偏差,还可确定其他闪络概率,如5%的闪络电压值，一般把 Uc作为耐受电压。

击穿试验，目的是确定绝缘的实际强度。主要在电工设备制造厂进行。

电压时间曲线试验(伏秒曲线试验)，电压时间曲线是表示施加电压到绝缘破坏(或瓷绝缘闪络)与时间之间的关系。伏秒曲线(V-t曲线)可为考虑变压器等被保护设备与避雷器等保护设备间的绝缘配合提供依据。