电力电缆发生故障，尤其是绝缘性能的破坏，从长期运行的角度来看,除去电缆本体的故障和外力损伤、腐蚀等外部因素,常见的原因还是在于电缆本身是否长期超负荷运行,接头是否质量完好等等。例如长距离输电电缆,由于其长度可观,且其间包含的接头数量可能较多,故其故障的发生一般来说都会成为电缆在施工和运行阶段比较棘手的问题。

电缆的某一段绝缘层破坏，某个部位严重受潮，接头工艺把握不严格，封堵不严密等等，都是可能的故障源，但由于电缆距离较长，通过机械排査的办法，费时费力，而且难以发现内部缺陷。利用直流高压试验，可以在首先确定电缆实际故障程度的前提下，通过缓慢升压来查找具体的故障部位。例如，工矿现场连接于上级变电站大功率变压器出口端的长距离高压输电电缆，如果存在上述故障点，极有可能造成输电过程中因泄漏电流过大引发上级变电站的供电设备频发过电流跳闸或者开关速断跳闸现象。

这个时候，采用直流高压检测的办法可以迅速帮助我们定位接头的故障位置。我们可以于电缆端头施加直流电压，严密监视泄漏电流数值，在各个电缆接头所处的区域里，用观察和声测等直观方法，就可能准确地判断出损坏的位置。在对这些部位进行处理、修补以后，再借助直流高压检测，记录泄漏电流的数值和变化趋势，就可以判断接头维修是否达到规定的要求，从而确定故障电缆是否可以安全地重新投运。

同时，从电缆检测的统计数据来看，高阻泄故障大约占到电缆故障的80%左右，判定这类故障时，直流高压试验也是可供选择的便捷方案之一。这类故障的特点通常是电缆的绝缘电阻值比较高，通过简单的绝缘电阻测试难以发现隐藏的绝缘问题。

这时我们对电缆施加直流高压，观察泄电流随电压升高的变化趋势,若试验电压在规定范围以内，泄漏电流却远超允许值，就基本可以认定此电缆的高阻泄漏过大，处于故障状态。确定了电缆的故障类型以后，可以进一步采取其他方法，来精确定位故障点。

还有一种常发生于停运电缆的故障类型，具体表现为施加直流试验电压至-定数值时，泄漏电流数值陡然上升，电流表显示频繁波动，当电压稍稍降低电流示数即恢复正常，波动停止。

出现这类故障的电缆，通常测试其绝缘阻值的结果较理想，但结合直流耐压试验的结果，便可以分析出，发生该现象的原因比较大的可能是由于电缆的故障点尚未形成串联通道，只是放电的间隙或者闪络的表面有故障，所以此类故障一般称为高阻闪络性故障。这类故障也是一种电缆质量的重要隐患，通过直流耐压试验，可以进行直观的判断，再经由故障测距、采取处理措施等步骤，最终解决问题。

此外,电缆的质量问题,也可以在直流耐压试验中被发现。电缆的质量问题常常发生于电缆通电运行后较短的一个时期内，最常见的表现形式是电缆主绝缘层介电强度下降，这个时候，如果进行直流耐压试验，电缆的泄漏电流将随电压的升高而变得很大，而且增长曲线不呈线性，增长幅度大。