电力设备的绝缘是由各种绝缘材料构成的。通常把作用于电力设备绝缘上的直流电压与流过其中稳定的体积泄漏电流之比定义为绝缘电阻绝缘电阻是一切电介质和绝缘结构的绝缘状态最基本的综合性特性参数,测量电气设备的绝缘电阻，是检查其绝缘状态最简便的辅助方法。

由于测绝缘电阻有助于发现电气设备中影响绝缘的异物、绝缘受潮和脏污绝缘油严重劣化、绝缘击穿和严重热老化等缺陷因此测量绝缘电阻是电气检修、运行和试验人员都应掌握的基本方法。

绝缘电阻的机理
一次设备的内绝缘，大部分是夹层绝缘，就是多层不同的绝缘材料组合而成(如变压器、电缆、电机等)。夹层绝缘在直流电压作用下,会产生多种极化，并从极化开始到完成，需要相当长时间。我们通常用夹层绝缘的绝缘电阳随时间变化的关系，来作为判断绝缘的依据。
当在夹层绝缘体上施加直流电压后，其中便有三种电流产生，即电导电流、电容电流和吸收电流。这三种电流的机理及随时间的变化规律如下：

当在电介质上加直流电压时，初始瞬间电流很大，以后在一定时间内逐渐衰减，最后稳定下来，电流变化的这三个阶段表现了不同的物理现象。初始瞬间电流是由电介质的弹性极化所决定，弹性极化建立的时间很快，电荷移动迅速，持续的时间也很短，所呈现的电流就很大这一电流称，为电容电流ic。

接着随时间缓慢衰减的电流，接着随时间缓慢衰减的电流，是由电介质的夹层极化和松弛极化所引起的，它们建立时间越长，则这一电流衰减越慢。直至松弛极化完成，这一过程称为吸收现象。